Een web-persconferentie
Op 28 april 2004 presenteerden de vier fraters deze site aan de pers. Dat deden ze met een persconferentie via het web. Het was een experimentele ‘uitzending’ en had daardoor nu en dan ook wat technische onvolkomenheden als ‘hikjes’ in het geluid. En niet elke journalist was even handig met het ‘inloggen’. Maar het lukte en er werd goed op gereageerd.
Na afloop verstuurden de fraters onderstaand persbericht

PERSBERICHT

Fraters van Tilburg werven nieuwe fraters via een website
Vier fraters van Tilburg beginnen zondag 2 mei (Roepingenzondag) een website waarop zij anderen laten zien hoe zij leven en wat hun drijfveren en inspiratiebronnen zijn. De vier fraters hopen dat andere jonge mannen door www.fraters.nu aan het denken worden gezet en dat ze zich gaan afvragen of een dergelijk leven ook niet iets voor hen kan zijn.

Frater Albert van der Woerd (44): ‘Het lijkt een ongebruikelijk middel, maar het sluit eigenlijk prachtig aan bij hoe het rond roepingen vaak gaat: pas als je iemand kent die zijn roeping al gevolgd is, ga je je afvragen hoe zoets voor jou zou zijn. Zo is het bij mij ook gegaan.’

De vier fraters schrijven openhartig over alle facetten van hun leven, over hun dagelijks werk, over hun gebedsleven, over hun leven in een gemeenschap met mede-fraters, over hun keuze voor het ongehuwd blijven.
Frater Niek Hanckmann (32): ‘We hebben wel even geaarzeld of je zulke persoonlijke verhalen wel op internet moet zetten, maar uit de eerste reacties blijkt gelukkig dat je er juist mensen mee kunt inspireren.’

De vraag of het kiezen voor een leven als frater ondertussen niet aan achterhaalde zaak is, begrijpen ze wel, maar beantwoorden ze alle vier met een ‘neen’ in alle toonaarden.
Frater Paul Damen (46): ‘Ik werkte eerst bij een bank, als jurist. Een prima job, maar ik wilde meer ruimte voor de zingeving in m’n leven. Een paar jaar geleden plaatsten de fraters grote advertenties in de kranten om fraters te werven. In die advertenties spraken de fraters met zo’n overtuigende zelfverzekerdheid over barmhartigheid, dat het me aantrok. En nu ben ik dus frater. Ik weet ook wel dat zo’n keuze in dit tijdsgewricht tamelijk ongewoon is, maar ik weet ook dat heel veel mensen vinden dat het leven tegenwoordig veel te oppervlakkig dreigt te worden en dat we meer moeite zouden moeten om ons bezig te houden met dingen die er echt toe doen.’

De vier fraters hebben de media op een zeer eigentijdse manier geïnformeerd; ze hielden een experimentele persconferentie op het internet. De journalisten konden vanaf hun eigen werkplek via de telefoon vragen stellen en keken tegelijkertijd naar een speciale website voor de persconferentie.
Frater Caspar Geertman (43): ‘Het was reuze spannend of het zou lukken, want technisch is zo’n webconferentie niet eenvoudig. Het ging technisch ook niet helemaal smetteloos, maar de journalisten reageerden zeer positief. Ze vonden ons initiatief erg aardig en vonden het ook bijzonder dat fraters met zulke eigentijdse media bezig zijn. Enerzijds is dat een compliment, maar anderzijds geeft zo’n reactie ook aan dat ze een nogal stoffig beeld van frater-zijn hebben. Ik hoop dat we dat met onze site een beetje kunnen afbreken.’

Eén van de nieuwe initiatieven van de Fraters van Tilburg is de oprichting van een ‘Beweging van Barhartigheid’, een beweging van jonge en oudere mensen, van mannen en vrouwen, van katholieken en anderen die willen bevorderen dat ‘barmhartigheid’ in de samenleving een grotere rol gaat spelen.

Er zijn in Nederland ruim honderd fraters van Tilburg (de officiële naam is ‘de Congregatie van de Fraters van Onze Lieve Vrouw, Moeder van barmhartigheid’). De meer populaire naam ‘Fraters van Tilburg’ verwijst naar de stad waar de congregatie in 1844 begon, de stad waar nog steeds het ‘hoofdkantoor’ is.
Buiten Nederland telt de congregatie zo’n tweehonderd fraters, verspreid over acht landen: België, Brazilië, Indonesië, Kenia, Namibië, Oost-Timor, Suriname, Verenigde Staten (Californië).

In Nederland is de congregatie aan het vergrijzen en is de aanwas van nieuwe fraters al vele jaren erg klein. Frater Albert van der Woerd: ‘Dat is niet leuk, maar het geeft aan de kleine groep jongere fraters ook iets van een “gideonsbende”. We zijn daardoor juist heel sterk bezig met de toekomst, met wat jonge mensen bezielt, met hun vormen, met vernieuwing. Ondanks dat we deel uitmaken van een congregatie die al meer dan 150 jaar oud is, voelen we ons pioniers.’

NOOT VOOR DE REDACTIE

Voor de web-persconferentie was er ook een ‘perskamer’ op deze site. Die is nog steeds te raadplegen voor achtergrond informatie. Ook zijn er foto’s te downloaden.
www.fraters.nu/perskamer.html